Вампир по имени Клыкк и поцелуй Истины - Глава 5 - Поцелуй истины

Глава 5 - Поцелуй истины

    1

    Томас так долго спускался по ступенькам во тьму, что у него заболели ноги. Наконец, внизу забрезжил свет, и выбравшись из-под сводов арки, он увидел руины каменной башни, увитые тропическими растениями.
    С того самого места шла полоса поваленных, раздавленных и расплющенных деревьев. «Наверное, сотня бульдозеров расчищала пространство для автострады, - подумал Томас. - Как чудно!»
    Он пошел по деревьям, переступая через разорванные корни, расщепленные стволы и сломанные ветки. Листья еще не увяли. Из покалеченных, еще живых деревьев капал сок. Красно-синяя бабочка с оборванным крылом билась, не в силах взлететь. Томас подобрал ее и посадил себе на голову.

    Он шел все дальше, и полоса поваленных деревьев становилась все шире.
    Томас услышал плач ребенка и увидел девочку-негритенка лет пяти - она пыталась выбраться из-под завала поломанных веток. Томас помог девочке высвободиться и взял ее на руки, а она, продолжая реветь, принялась лупить его по голове.
    Прижав к себе орущее дитя, Томас двинулся дальше, но вскоре, перепрыгивая через поваленные деревья, их догнала женщина-негритянка, выхватила девочку у Томаса из рук и припустила с ней вместе обратно в джунгли.
    - Эй! – крикнул Томас. – Скажите, что тут стряслось?
    - Змея! – гаркнула негритянка. – Ужасная зеленая змеища! Пронеслась, раздавила лес, раздавила нашу деревню. Может, еще вернется!
    Женщина скрылась в джунглях.
    
     «И это натворила зеленая змейка?! Ну и ну, - подумал Томас, - она здорово прибавила в весе!»
    Путь привел к пещере в высокой, отвесной скале. Томас вошел под ее своды и двинулся по широкому гроту.
    Тут и там он видел тельца летучих мышей. Вскоре он приметил летучую мышь, которая карабкалась вверх по стене. Он взял ее в руку и обратился к ней на языке вампиров.
    - Что тут случилось? – спросил он.
    Летучая мышка испуганно выдохнула.
    - Ужас! Почти все умерли от страха. Змея! Такая змеища!
    И вывернувшись из его пальцев, она улетела во мрак.

    2

    На сей раз, выйдя из темноты на свет, Томас оказался на развалинах городской улицы. Он оглянулся и увидел Станцию Метро. Дома повсюду лежали в руинах, тут и там клубился дым, люди суетливо перебегали с места на место и что-то искали в грудах обломков. Вдали сверкали иглы небоскребов.
    Томас увидел двух репортеров, одетых только в пиджак и трусы. Они фотографировали.
    - Чудовищно! – захлебывались репортеры. – Невероятно! Обалдеть! Уму непостижимо!
    - Что тут творится? – спросил Томас. – Я только вышел из Подземки.
    Репортеры уставились на него. Веки у них опухли, седые как снег волосы торчали во все стороны, будто лучи солнца.
    
    - Торнадо! – вскричал один из них. – Зеленое торнадо! Расплющило город одним махом! Вот это силища!
    - Можете считать, что я свихнулся, - прокричал другой, - но там были глаза! И такой вихрь! Бешеная скорость! Тут раньше был Чикаго. А теперь – вот тебе на!
    - Катастрофа века! – завопил первый.
    - Всех времен и народов! – заголосил второй.
    - Куда оно двинулось? – прокричал Томас. – В каком направлении?
    - На запад! Дальше, на запад! – И репортеры снова понеслись, щелкая затворами, фотографируя людей в изодранных одеждах, которые выбирались из руин, или втроем-вчетвером, спотыкаясь, выносили телевизоры, или сидели на обломках, обхватив голову руками.

    3

    Томас взглянул на солнце, затянутое завесой дыма, и повернул на запад – но, не сделав и пяти шагов, провалился в открытый канализационный люк.
    Он летел и летел - в полной темноте.
    Потом, падая, он стал легонечко ударяться о стенки.
    И вот, в голубоватом свечении, подобном свету луны на снегу, он увидел, что съезжает по крутому горному склону вдоль длинного каменистого желоба, постепенно замедляя ход.
    Наконец, он встал на ноги и огляделся: кругом поднимались белые вулканы и расстилались озера белого света. Он взглянул на небо и решил было, что сияющий шар над горизонтом - это луна; но тут, цепенея, он различил очертания Южной Америки, и с краю Австралию, похожую на голову скотч-терьера. Над ним по небу плыла Земля.
    Тогда – где же он оказался?
    И тут он заметил тени: тенеподобные существа были повсюду – на глади озер и на горных склонах; все они поспешно двигались в одном направлении. Ступая по озеру белой пыли, Томас последовал за ними. И вот, он перебрался через невысокий холм и увидел: вся долина за холмом куда-то исчезла.
    На ее месте зияла огромная округлая черная дыра, с полмили в поперечнике. На самом краю обрыва кишмя кишели тени. Их становилось все больше, они неслись отовсюду, двигаясь по холмам и озерам с огромной скоростью, словно конькобежцы по льду.
    То были люди. Или существа, похожие на людей. Они, казалось, были сотканы из паутины и двигались в толпе быстро-быстро, словно пальцы пианиста.
    - Что случилось? – окликнул их Томас.
    Голоса туманных человечков звучали в его ушах словно трель миллионов жаворонков. Но о чем они говорили? Человечки, казалось, кипели от возбуждения. Они так разволновались, что отрывались то и дело от толпы и вертелись волчком, чтобы остудиться; иные подпрыгивали высоко вверх и крутили сальто, а потом снова падали на землю и перевешивались через край, уставившись в черную пропасть.
    Человечки не обращали на Томаса ни малейшего внимания. Вскоре он понял: они его не слышат – и не видят. Томас вошел в гущу тенеподобных существ и постарался ухватить одного из них, но бестолку: их тела были бесплотны, как дым. Их лица были словно вычерчены по линейке, а глаза светились, как циферблаты на бензоколонке. Томас постарался увидеть, что в них было – буквы или цифры. Оказалось, там были картинки. Их глаза были похожи на крошечные экраны телевизоров, кадры в которых меняются с огромной скоростью.
    И тут он понял, что лунные существа говорили очень-очень быстро - потому речь их звучала как трель миллионов птиц. Он начал различать обрывки фраз.
    - Змея с небес...
    - Упала, как копье!
    - Прямо в землю!
    И: «Глубоко?» И: «О, на тысячи миль!»
    И прислушиваясь, Томас ясно различил человеческий голос:
    - Спасите!
    Он наклонился и посмотрел в кратер. И вот снова из черной тьмы отчетливо донеслось:
    - Спасите!
    Это был голос девушки.
    Томас огляделся. Может, просто нужно набраться мужества и прыгнуть? Нет, это безумная мысль.
    Томас принялся искать пологий спуск на дно кратера. Он прошелся вдоль обрыва - вокруг него кипели толпы тенеподобных созданий, точь-в-точь как клубы дыма.
    - Помогите! – донеслось из самой глубины.
    Томас остановился в нерешительности. Он не раз уже падал, но оставался цел и невредим. Похоже, что надо прыгать - иначе вниз не спуститься.
    Томас обошел кратер в надежде найти спуск. Его пугал не только сам прыжок. Он думал еще том, как потом выбираться.
    - Спасите! – то и дело доносилось из черноты.
    «В конце концов, - подумал он, - там не только эта девушка». А змея? Теперь каких она размеров? Томас вспомнил хриплый старухин смех: «Догоняй свои глаза!»
    Тем временем туманных человечков собралось так много, что края кратера стали похожи на заполненные трибуны стадиона. Человечки сновали туда-сюда, вертелись и пихали друг друга, стараясь получше разглядеть черную дыру.
    Томас решился. Он встал на самый край, глубоко-глубоко вдохнул - и прыгнул.
    И прыгая во тьму, он снова услышал, как снизу донеслось:
    - Спасите!
    Его подхватил вихрь: Томас не падал, он опускался постепенно, описывая круги все меньше, пока не оказался в какой-то комнате на полу, вертясь на спине вокруг собственной оси.
    Томас поднялся, широко расставив ноги и отдышался – у него кружилась голова. Наконец, он огляделся. Прямо перед ним, под тусклой лампой на стуле сидела девушка.

    4

    Томас, опешив, смотрел на девушку. «На дне кратера, на другой планете… – думал он. – Что она тут делает - совсем одна? И где моя змея?»
    Но девушка только взглянула на него и воскликнула:
    - Ну наконец-то! Хоть кто-то! Наконец-то!
    И спрятав лицо в ладонях, разрыдалась.
    Томас постарался утешить ее. Наконец, она успокоилась и сказала:
    - Я живу тут, на Луне, потому что я больна. У меня очень странная болезнь. Очень, очень странная.
    Поначалу девушка не хотела говорить, что с ней. Но, в конце концов, она сказала Томасу:
    - Вот, смотри.
    И широко открыла рот, будто больной на приеме у зубного врача. Томас наклонил лампу пониже и заглянул ей в рот.
    Над языком у гортани, прямо над аденоидами, он увидел крошечную зеленую змею: та уставилась на него красными с золотым отливом глазами.
    Девушка закрыла рот и опять разрыдалась.
    Томас стоял, как громом пораженный. Он имел дело с вампирами любых размеров и нрава. Но зеленая змея в горле у девушки! Та самая змея, которая повалила леса и разрушила города.
    
    «Нет, это не по мне, - подумал Томас. – Не пора ли домой, к моим милым вампирам». Но тут он вспомнил о Милашке, которая ждала его в облике куклы. И о Вампире, ее первом муже - он до сих пор, наверное, сидит у дороги и думает, как же найти человека, который обратит время вспять.
    Но Томаса разбирало любопытство, и он спросил у девушки:
    - Как ты живешь со змей внутри? Что чувствуешь при этом?
    Она взглянула на него с тоской в глазах. Казалось, она смертельно устала.
    - Ты чувствуешь…- сказала она, - чувствуешь…
    - Истину! – прогремел из ее гортани голос. И зажав руками рот, она разрыдалась снова.
    Что за голос! Он исходил из горла девушки, но отдавался таким эхом, будто звучал в огромной зале.
    - Как это? – спросил Томас. – Что значит: «Истину»? Что есть Истина?
    - Покажи-ка свой палец, - сказала змея.
    Пока змея говорила, девушке приходилось открывать рот. Она закрывала глаза, но рот открывался, и Томас разглядел змеиную головку над языком.
    Он осторожно поднял руку, выставив крупный мозолистый указательный палец. Девушка наклонилась, закрыв глаза, и Томас подумал: «Она его поцелует».
    Но тут – в один миг показалась змея, цапнула его за палец и скрылась снова.
    - Ха-ха-ха! – захохотала змея. – Вот увидишь, теперь тебе крышка!
    Томас думал, что почувствует боль, но – ничего подобного. Он посмотрел на костяшку пальца, пытаясь разглядеть следы змеиного укуса, но увидел только две крошечные точки. Может они там были и раньше. Ему показалось, это больше было похоже на поцелуй.
    - А что со мной будет? – спросил Томас. – Ты ядовитая?
    - Я – Истина! – воскликнула змея. – Вот увидишь. Ты изменишься. Ты станешь тем, кто ты есть на самом деле. Вот что творит с людьми мой смертельный укус. Каждый превращается в того, кто он есть на самом деле. Ты, наверное, толстяк-малолетка, у которого на уме лишь одно: как бы слопать побольше пирожных. Ну давай же, меняйся.
    Но Томас и не думал ни в кого превращаться. Девушка наблюдала за ним. Казалось, и она ждала, что Томас преобразится.
    - Чудно, - молвила змея в своей гулкой зале.
    - Обычно люди изменяются – полностью, - сказала девушка, все еще глядя на Томаса с опаской. – Они превращаются в самих себя – в тех, кем были, до того, как надели маски. Ты первый, кто остался самим собой.
    Словно громом пораженный, Томас уставился на девушку. Старуха с трубкой была права. Она открыла ему глаза.
    Вот кого он искал. Эта змея обратит время вспять. Так что все ошибки можно будет исправить, и расхлебать ту кашу, которая у них заварилась.
    Томас схватил девушку за руку.
    - Бежим! – крикнул он.
    Но тут он вспомнил, куда попал. Томас посветил кругом лампой. Какой прок от волшебной змеи, если они по-прежнему в центре Луны? Может, они застряли там на веки вечные.
    И тут он увидел дверь. Томас открыл ее – и яркий солнечный свет ударил ему в глаза. Они оказались на тропинке в лесу.
    Вампир, сидевший у обочины, вскочил на ноги и, шлепая крыльями, заковылял им навстречу.
    - Где тебя носило? – чуть не кричал он. – Я думал, тебе крышка! Это и есть та девушка, которая звала на помощь?
    - Эта и есть та девушка, которая выручит нас, - ответил Томас.

    5

    Томас вцепился в шерстистую шею Вампира, девушка примостилась у Томаса за спиной, змея притихла у нее во рту, и Вампир понес их над горами.
    Томас спросил у девушки, как ее зовут, и она ответила: Селена.
    
    - Это значит «Луна», - прокричала она сквозь шум ветра, гудевшего над крыльями Вампира. - Оттого я люблю загорать на солнце, и оттого мои волосы черны как смоль.
    Вдруг Вампир нырнул вниз. Под ними, далеко-далеко, показались лесистые горные склоны. Деревья становились все ближе. И вот, Вампир круто развернулся, и Томас краем глаза увидел башню в объятиях гигантского дуба.
    Вампир сложил крылья и, будто снаряд, влетел в дупло в стволе дуба. Томас вцепился крепче, ожидая удара. Девушка взвизгнула.
    Но Вампир плавно описал круг - и приземлился.
    Они снова были в подвале. На стуле по-прежнему лежала пластмассовая кукла.
    Томас не тратил времени даром.
    - А ну-ка, змея, за работу! – вскричал он. – Мы хотим узнать Истину. Укуси эту куклу. Покажи, на что ты способна. Слышишь, змея?
    Селена взяла куклу в руки, наклонилась и, казалось, поцеловала ее в лоб. Даже Томас не заметил, как мелькнула змеиная головка. Но он увидел, как кукла начала расти, так что Селене пришлось опустить ее на пол.
    И вот, перед ним снова была его жена - обворожительная Милашка Хрум! С затуманенным взглядом, опираясь на руки, она поднималась с колен.
    - О! – выдохнула она. – Я видела такой чудесный сон! Месяц превратился в лодку. И я плавала в ней – по всему небу. Я видела такие чудеса! Я видела…
    И тут она заметила Томаса, и Вампира, и Селену, которая изумленно смотрела на нее – и вспомнила все. Взгляд ее потух.
    - Ты чья жена? – сурово спросил Томас и пристально посмотрел ей в глаза. – Нам нужно узнать Правду.
    - Ты моя, - проговорил Вампир.

    6

    Но в тот же миг Селена обвила руками шею Вампира, и под сводами подвала прогремел грозный голос змеи - так что свет каменьев словно померк, и они тихо зазвенели.
    - Томас это Томас, - произнес голос, - а ты кто такой?
    - Не надо! – вскричал Вампир. – Нет! Милашка Хрум моя жена! Я Повелитель Вампиров!
    - Поцелуй его покрепче! - воскликнул Томас. – Узнаем-ка Истину!
    И Селена поцеловала Вампира в шею.
    - ААААААА!!!… – взревел Вампир, но не от боли - от ярости: он понял, что песенка его спета. Он знал, что случилось. Он знал Истину. Не быть ему больше вампиром. И вампир в нем стенал от отчаянья.
    Уже не кусать ему людей в шею. Не красть у Томаса Милашку Хрум, чтобы та была его женой на другой планете. Он вырвался из объятий Селены и, схватившись за горло, со стоном упал в кресло, где раньше лежала кукла, - а укус Истины делал свое дело.
    
    И он преобразился.
    У всех на глазах он превратился в седого старика. Какое-то время старик сидел, уставившись в пол, то сжимая руки в кулаки, то распрямляя длинные костлявые пальцы. Наконец, он поднялся. На нем была белая роба до пят из грубой шерстяной ткани. Он теперь вовсе не был похож на вампира: тонкие, резкие черты лица, орлиный профиль. Взгляд его орлиных глаз по очереди остановился на каждом из них. Перед ними стоял грозный старец.
    - Теперь, - сказал он, - и у меня есть надежда.
    И не сказав больше ни слова, он ушел - поднялся по винтовой лестнице, выбрался из дуба и отправился в горы. Там он нашел себе пещеру и поселился в ней, прослыв Святым Старцем гор, которому орлы поверяют свои тайны.

    7

    Томас и Милашка глядели на Селену, а та на них. Какой удивительной силой обладала малютка змея!
    Томас хотел спросить у девушки, кто она и откуда. И как случилось, что в ней поселилась змея? Он многое хотел выспросить о змее.
    Но в это мгновенье лестница затрещала, и они с тревогой взглянули наверх. Может, Святой Старец вернулся? Вдруг действие Истины уже закончилось? Может, он снова превратился в Повелителя Вампиров и хотел взять в жены Милашку Хрум? Томас обхватил левой рукой Милашку, а правой сжал рукоять пистолета.
    Вниз по лестнице ковыляло темное мохнатое существо, волоча за собой черные плащ-крылья. Когти стучали по деревянным ступенькам.
    - Это Клыкк! – Милашка чуть не кричала от восторга. – Бедный малютка Клыкк!
    - Я в пути уже три дня, - прохрипел Клыкк. – Друзья мои, как я рад видеть вас. Я знал, что найду вас!
    - Что стряслось? – спросил Томас. – Как дела в Королевском Бистро?
    И они услышали его рассказ.
    Его тошнило от ресторана. Его тошнило от жующих лиц, от посетителей, которые без конца набивали глотки едой. Его тошнило от земляники со сливками.
    - Если я увижу еще хоть капельку сливок, - сказал он, - то прыгну в котел с кипящим серебром!
    - Я поняла! – вскричала Селена. – Тут нужен поцелуй!
    И она обвила руками шею вампира и поцеловала шерстистый уголок рта возле клыков.
    То, что случилось потом, потрясло всех. Даже Селена, которой невпервой было целовать вампира, отпрянула назад.
    Где прежде стоял печальный Клыкк с красными глазками, кривыми ножками, понуро опущенными крыльями - там был теперь юноша, кровь с молоком.
    В его золотистых волосах мерцали огоньки, и лицо светилось, будто он только что вышел из бани. На нем были колпак и клоунское трико, как у джокера в карточной колоде. От него исходило такое сияние, что, казалось, он вот-вот воспарит над ними. В изумлении он уставился на свои руки: поднял их, согнул и разогнул новенькие непривычные пальцы – но они и не думали превращаться в когти.
    - Ура, получилось! – завопил он. – Я стал человеком!
    Все смотрели на него в изумлении. Кто бы мог подумать? Он не помнил себя от радости. Вдруг Юноша переменился в лице. Казалось, он чем-то встревожен. Его рука потянулась к карману. С таким видом, словно это было уже во сне, а теперь повторяется наяву, он вынул письмо. Распечатал его. И читая, все больше менялся в лице.
    - Ну? – сказал Томас. – Что пишут?
    Светлый Юноша оторвал взгляд от бумаги и, огорошенный, взглянул на них.
    - Кто я? – спросил он.
    И правда. Кто он? Прежде он был вампиром по имени Клыкк. Но теперь – и правда, кто он?
    Разве сам он забыл?
    - Здесь сказано, - прочел Светлый Юноша, - «Селена твоя сестра. Она объяснит тебе, кто ты».
    
    Селена вскрикнула – и зажала рот руками. Они уставились друг на друга – черноволосая девушка и Светлый Юноша.
    Но не успели они и слова сказать друг другу – не успела Селена и рук отнять ото рта – как стены задрожали, и комнату тряхнуло.
    «Ну вот, опять началось», - подумал Томас, и левой рукой еще крепче обнял Милашку, а правой схватился за основание столба посреди винтовой лестницы. Но тут же пол подскочил, и всех подбросило в воздух.
    Раздался оглушительный раскат грома, и комната раскололась; сверкнула ослепительная вспышка, будто молния ударила в дуб и рассекла его от верхушки до основания.
    Томас едва успел разглядеть гигантскую ладонь – костлявую, смуглую – которая опустилась и выхватила… Селену!
    … У них долго рябило в глазах. Наконец, Томас и Милашка Хрум поднялись с пола. Сквозь трещину в стене потоками лился солнечный свет. Каменья, которые прежде висели сверкающими гроздьями, теперь словно градины лежали на полу. Облачка белого дыма тут и там клубились в синем небе. Повсюду на деревьях пели птицы. Но Селена - и малютка змея вместе с ней - бесследно исчезли.
    Томас увидел Светлого Юношу в лоскутном трико – он метался среди залитых светом деревьев. Томас подумал, что Юноша обезумел от страха.
    - С тобой все в порядке? – прокричал он.
    Светлый Юноша замер и уставился на него дикими, большими глазами. С ним явно творилось что-то неладное.
    - Я найду ее! – вдруг выкрикнул он и пустился бежать, мелькая среди деревьев.
    - Вернись! – проревел Томас. – Одному тебе не справиться!
    - Я найду ее! – донеслось до него. – Я найду ее… - Он убегал все дальше, в чащу леса, и все тише и тише звучал его голос.
    Томас долго смотрел ему вслед. Милашка Хрум вглядывалась в его лицо. Она видела, как мечутся его мысли. Ей казалось, что он вот-вот вскочит и бросится вслед за Светлым Юношей и снова оставит ее одну.
    Она заметила, как бабочка высвободилась из жестких черных волос Томаса, расправила синие с красным крылышки, вспорхнула и полетела над сверкающей зеленью к солнечному свету, словно следуя за голосом.
    Томас нахмурился и взглянул на Милашку Хрум.
    - В одиночку ему не справиться, - только и сказал он.